Over de hele wereld zetten wetenschappers zich in om een oplossing voor MS te vinden. Ze streven naar een behandeling die de door MS veroorzaakte schade in de hersenen en het ruggenmerg kan herstellen. Tim Vanmierlo en zijn collega Melissa Schepers behoren tot deze toegewijde onderzoekers.
Dagelijks zetten Tim en Melissa zich in om het leven van mensen met MS te verbeteren. In hun onderzoek bundelen zij de expertise van de universiteiten van Maastricht en Hasselt. Onlangs hebben zij een mogelijk belangrijke ontdekking gedaan.
Jullie hebben een stof* gevonden die in modellen voor MS heel goed werkt. Kunnen jullie daar iets meer over vertellen? Tim: “Het zet in op twee paden die bij de geleidelijke achteruitgang – de progressie van MS – een grote rol spelen. Het te ontwikkelen medicijn zorgt dan voor herstel van myeline én maakt zenuwcellen veerkrachtiger. Melissa: “De stof die we bestuderen blokkeert een bepaald eiwit. Wij hebben ontdekt dat deze blokkade helpt bij het herstellen van de myeline-laag en de werking van zenuwcellen verbetert. Maar we weten ook dat om de hersenen te bereiken een hoge dosis van de stof nodig is, die mensen niet kunnen verdragen. Met dit onderzoek graven wij verder in het mechanisme van beide paden, zodat we precies begrijpen hoe de stof zorgt voor herstel en bescherming. Dit helpt om mogelijke bijwerkingen beter in te schatten en een behandeling te ontwikkelen die specifieker en veiliger is.”
Voor mensen die dit niet weten: myeline vormt een beschermende laag rondom onze zenuwbanen. Waarom kunnen wij niet zonder myeline? Tim vertelt: “Myeline is nodig voor een optimale werking van de zenuwen. Bij MS ontstaat schade aan de cruciale myeline-laag door ontstekingen. In het begin kan het lichaam de schade tot op zekere hoogte herstellen. Maar na verloop van tijd werken deze herstel- mechanismen niet meer en raken zenuwen steeds meer beschadigd. Hoewel er behandelingen zijn voor de vroege stadia van MS, is er nog geen goede manier om schade aan myeline en zenuwen te herstellen.”
Wat zijn de volgende stappen en wat zijn jullie ambities? Melissa: “Het is moeilijk voor mensen met MS als zij in de progressieve fase terechtkomen. Zij weten dat er steeds minder behandelingen voor hen beschikbaar zijn. Wij willen hen perspectief bieden. Het is geen oplossing die er morgen is, maar we zetten concrete stappen om het zo dicht mogelijk bij mensen met MS te brengen. Tim: “Onze ambitie is dat er over tien jaar een behandeling is voor alle mensen met MS. Een behandeling die tenminste de ziekte stabiliseert en in het beste geval symptomen kan omkeren. Daar hoop ik vurig op. Voor nu is ons doel; ontrafelen hoe dit medicijn precies werkt en deze kennis gebruiken om nog specifiekere en betere behandelingen te ontwikkelen.”
Bekijk hier de video waarin Tim en Melissa vertellen over hun onderzoek:
