“Ik vind het belangrijk om dingen te doen die ik leuk vind en van meerwaarde zijn. Wat mij typeert is mijn eigenwijsheid en het feit dat ik graag overal controle over heb. Er zijn weinig dingen, die ik spontaan laat gebeuren. Ik ben een echte planner en proactief, dus wacht niet graag af.”
Leonie, onderzoeks-coördinator bij Stichting MS Research.
Ze is immunoloog van oorsprong en heeft jarenlang als onderzoeker gewerkt in een academische setting. Ze weet dus wat het is om afhankelijk te zijn van subsidie aanvragen om het onderzoek draaiende te houden. Maar, ook van alle uitdagingen die daarbij horen. “In mijn huidige functie als onderzoeks-coördinator bij Stichting MS Research hoop ik de administratieve rompslomp voor onderzoekers, die komt kijken bij de aanvragen, zo klein mogelijk te houden. Daarnaast kan ik met deze functie borgen dat het onderzoek dat wij subsidiëren van hoge kwaliteit is. Ook dat het relevant is voor mensen met MS en op een juiste manier uitgevoerd wordt. Hiervoor benaderen we de juiste deskundigen en vragen hen om onderzoeksvoorstellen en rapportages te beoordelen. Kortom, het is mijn taak en doel om te zorgen dat het gedoneerde geld goed besteed wordt. Elke projectaanvraag wordt getoetst op wetenschappelijke kwaliteit en relevantie voor MS. Als het onderzoek dat wij financieren goed is, zegt dat uiteraard ook iets over waar wij als stichting voor staan.”
Wat maakt de functie zo aantrekkelijk voor Leonie? Ze vertelt dat ze het fijn vindt dat Stichting MS Research een klein bureau heeft. Hierdoor kunnen beslissingen relatief snel genomen en doorgevoerd worden. In haar functie komt Leonie in contact met veel onderzoekers vanuit het Nederlandse en Vlaamse MS-veld. Dit is voor haar een punt van herkenning en zorgt ervoor dat ze haar opgedane expertise vanuit vorige functies kan gebruiken. “Daarnaast leer ik nu veel over communicatie, fondsenwerving en kom ik ook in contact met mensen met MS. Het blijft me verbazen hoe verschillend MS tot uiting komt bij mensen en hoe verschillend mensen hiermee omgaan.”
We vragen Leonie waar zij vindt dat er nog kansen te winnen zijn in de samenwerking met de MS-centra. Een vraag waar ze even over na moet denken. “Onderzoek is een grote puzzel en elke onderzoeker is gemotiveerd om een puzzelstukje op de juiste plaats te leggen. Daar moet je als stichting zelf geen invloed op uit willen oefenen. De MS-centra zijn hier in de lead. De onderzoekers hebben een specifieke onderzoeksvraag, die ze op dat moment willen beantwoorden. Welke vraag dat is ligt aan hun eigen expertise en de resultaten die op dat moment bekend zijn. Wat mogelijk wel kan is dat wij als stichting het verbindingsstuk zijn tussen onderzoekers en ervaringsdeskundigen/mensen met MS. Wij zouden een rol kunnen spelen in de communicatie over het onderzoek richting de maatschappij. Op deze manier kunnen we ook mensen met MS betrekken bij de vorming van een onderzoeksvraag. In sommige centra zijn ze daar al mee bezig, maar het blijft lastig (ook voor mij) om onderzoek goed uit te leggen in begrijpbare taal, maar wel met specifieke details.”
Hoe ziet ze haar toekomst? “Voor nu zit ik hier op mijn plek: ik leer nog elke dag nieuwe dingen en ik heb het idee dat ikzelf ook van toegevoegde waarde ben voor de stichting. Verder zou ik graag nog een verdiepingsslag willen maken in het MS-onderzoeksveld voor Nederland. Hoe dat te bereiken vergt echter nog enig denkwerk, maar de wens is er!”
Tot slot vragen we haar waar ze haar inspiratie vandaan haalt. “Uit mensen die altijd positief zijn, ondanks alle tegenslagen die ze tegenkomen. Dan realiseer ik me dat ik het echt heel goed heb, en dat ik niet moet klagen. Ik probeer die positieve energie van anderen te gebruiken om zelf ook positiever in het leven te staan en meer behulpzaam te zijn.”
