Promotie-onderzoek
Marijn deed zijn promotie-onderzoek binnen het MS Centrum Amsterdam. Onlangs promoveerde hij. Marijn onderzocht de rol van twee signaalstoffen (GABA en glutamaat) bij cognitieve achteruitgang, als het gevolg van MS. Deze signaalstoffen, ook wel neurotransmitters genoemd, zorgen voor de overdracht van elektrische signalen tussen zenuwcellen. Ook onderzocht hij wat de effecten van bewegen zijn op de fysieke conditie, en mogelijk de cognitie, van mensen met MS.
De positieve invloed van bewegen
Wij vroegen Marijn wat zijn promotie-onderzoek bijdraagt voor mensen met MS. “Het onderstreept dat hardlopen/sporten een positieve invloed kan hebben op de conditie, en mogelijk cognitie, van mensen met MS. Deze effecten zijn al eerder beschreven, maar wij stelden vast dat bij een test voor ruimtelijk geheugen, er ook verbetering bij mensen was, die meededen in een hardloopgroep. Dit biedt aanknopingspunten om verder te onderzoeken hoe dit precies werkt en hoe we dit het beste kunnen inzetten. Daarnaast kunnen we door het bestuderen van hersennetwerken, op de lange termijn, beter begrijpen wie cognitieve problemen gaat ontwikkelen en wie juist niet.”
Geheugentraining op hersenactiviteit
Waarom heeft Marijn destijds gekozen voor onderzoek naar de ziekte MS? “Tijdens mijn master kwam ik, via dr. Hanneke Hulst (MS Centrum Amsterdam), in contact met de Kessler Foundation in New Jersey, die mij een stageplaats aanboden. Daar deed ik zes maanden lang onderzoek naar de effecten van een geheugentraining op hersenactiviteit van mensen met MS. Na mijn master kwam ik een PhD-positie tegen bij Hanneke en prof. Jeroen Geurts. De vacature beschreef een ambitieus project om met een combinatie van MRI en PET-scans meer te weten te komen over cognitieve problemen bij mensen met MS. Vanuit mijn stage wist ik hoeveel mensen met MS last hebben van cognitieve problemen. Daar kwam bij dat deze combinatie van imaging technieken hier een innovatieve benadering van was. Alle reden dus om meteen te solliciteren.”
Veerkracht en optimisme
Marijn kijkt op zijn promotie terug als een hele mooie, intensieve en leerzame periode. “Ik heb ontzettend veel geleerd en heb het contact met mensen met MS als erg waardevol ervaren. Opvallend vond ik dat ieder zijn eigen verhaal had en zijn eigen manier om met de ziekte om te gaan. Mensen met MS hebben mij veel inspiratie gegeven, vanwege hun veerkracht en optimisme. Maar ook mijn collega’s bij het MS Centrum Amsterdam hebben een belangrijke plek ingenomen tijdens mijn promotie-onderzoek. Ik heb enorm veel van hen geleerd. En last but not least; Oliver Sacks (1933 – 2015), een neuroloog die de boeiendste casussen over de menselijk kant van neurologische afwijkingen in zijn boeken beschrijft, was een belangrijke inspiratiebron.”
Uitwisseling van kennis
Momenteel woont en werkt Marijn in Barcelona en werkt bij EU-LIFE, een alliantie van onderzoeksinstituten in Europa. Het doel van de alliantie is het verbeteren van het wetenschappelijk onderzoek door op Europees niveau de belangen van onderzoeksinstituten te behartigen. Maar ook door kennis uit te wisselen tussen de aangesloten instituten. “Zo spreken we ons uit voor het verbeteren van wetenschappelijke carrières, gendergelijkheid en diversiteit in het onderzoek. Alsmede dat we proberen ervoor te zorgen dat er meer geld naar wetenschappelijk onderzoek gaat in de nieuwe begroting van de Europese Unie (Framework Programme 10).”
