ECTRIMS 2023 is begonnen! Het grootste MS-congres, waar 9000 MS-onderzoekers en clinici samenkomen, vindt dit jaar plaats in Milaan. In drie dagen hebben wij een stampvol programma in het vooruitzicht, waarin de laatste ontwikkelingen aan bod komen. Wij hebben een aantal enthousiaste PhD-kandidaten gevonden die ons op de hoogte willen houden van de laatste bevindingen.
Wij zijn Sandy en Kirsten, PhD-studenten binnen het MS centrum ErasMS. We begonnen de dag met de eerste ‘Hot Topic’ sessie: MS en het Epstein Barr-Virus (EBV). Infectie met het EBV, ook wel ‘the kissing disease’ genoemd, wordt gezien als een van de grootste risicofactoren voor het ontwikkelen van MS. Toch zijn er nog veel vragen over hoe dit precies in zijn werk gaat. Zo ook in deze sessie, waarin de titels duidelijk waren: EBV draagt wel (prof. Alberto Ascherio, Harvard University) of EBV draagt niet (prof. William Robinson, Stanford University) bij aan het ontwikkelen van MS.
Voordat de voor- en tegenargumenten besproken werden, gaf prof. Christian Münz (Universiteit van Zürich) achtergrondinformatie vanuit een immunologisch perspectief.
Het grootste argument voor kwam uit een gigantische studie waarin bloedsamples van gezonde mensen werden gevolgd over een lange periode. Hieruit bleek dat de mensen die MS ontwikkelden, dat pas deden na het krijgen van EBV, gemeten door zogenoemde antistoffen in het bloed tegen EBV-gerelateerde eiwitten. Als grootste argument tegen werd genoemd dat EBV niet alleen bij MS voorkomt, maar ook bij andere auto-immuun ziektes, zoals reuma. Hij vroeg zich dan ook af: is EBV echt verantwoordelijk voor de ontwikkeling van MS of is het meer een verschijnsel? Iets wat tegelijkertijd gebeurt met de échte, nog onbekende oorzaak van MS?
Voor ons ontzettend interessant omdat wij binnen het ErasMS verschillende onderzoeken doen om beter te begrijpen wat de exacte rol van EBV is. Hiermee proberen wij ook ons steentje bij te dragen aan dit debat. Want zorgt EBV dat de B-cellen (waar het EBV virus zich huisvest) zodanig uit de bocht vliegen dat ze naar de hersenen kunnen migreren? En wat is de rol van de T-cellen binnen MS, die er normaal juist voor moeten zorgen dat de EBV-infectie onder controle gehouden wordt?
Daarnaast is er ook nog een connectie tussen EBV en erfelijkheid! De sterkste erfelijke risicofactor voor het krijgen van MS is het humaan leukocyt antigen (HLA) klasse 2 allel: HLA-DRB1*15:01. De theorie gaat dat dit HLA deel EBV helpt de B-cel binnen te dringen.
Kortom, er is nog veel te leren over EBV!
Motiverend en interessant om gerenommeerde onderzoekers hierover te horen spreken, en te weten dat we over de hele wereld samen zijn om deze relatie uit te diepen. Hopelijk brengt dat ons weer een stapje verder om te begrijpen hoe MS ontstaat.
Sandy en Kirsten, MS centrum ErasMS
