Walter: “Toen Monique 23 jaar was, kreeg ze de diagnose. Ondanks haar veerkracht ging de ziekte alles overheersen. Ze had het liever niet over haar MS en wilde leven zolang het kon. We hebben het nooit uitgesproken, maar zagen in dat een oplossing voor haar te laat zou komen. Maar we konden wél iets betekenen voor de toekomst. De zoektocht naar het ontstaan van en oplossingen voor MS is een puzzel. Er is meer kennis nodig. Om die reden steun ik fundamenteel onderzoek, zoals dat wordt gedaan in het MS Centrum Noord Nederland.”
Een onverwachte ontdekking
Walter bezocht het centrum en interviewde onderzoekers dr. Wia Baron (wetenschappelijk directeur) en prof.dr. Bart Eggen (afdelingshoofd en bestuurslid). Zij namen Walter mee in een opmerkelijke ontdekking: op plekken waar myeline verdwijnt, blijken soms nieuwe zenuwcellen te ontstaan – iets wat bij MS niet eerder is waargenomen.
Walter: “Dit roept zoveel vragen op. Er is blijkbaar herstel mogelijk? Een interessante bevinding.” Bart: “Het is een bijzonder fenomeen. Je hoopt op herstel, maar misschien probeert het lichaam verkeerd te compenseren. De vraag is; wat zijn dit voor zenuwcellen en waar komen ze vandaan? Zorgen ze voor een gunstig of ongunstig verloop. Vragen die we met dit project willen beantwoorden.”
Wia Baron: "Wetenschappelijk onderzoek legt de basis voor oplossingen."
Daarom is steun van donateurs van onschatbare waarde.
Wia vertelt: “We zien zenuwcellen op plekken waar normaal alleen met myeline omhulde zenuwbanen voorkomen. We willen weten waar deze cellen vandaan komen, wat ze doen en of we het herstel in een betere richting kunnen sturen. In eerste instantie onderzoeken we dit met hersenweefsel van donoren. Daarna reconstrueren we het proces in een kweekschaal. Met behulp van menselijke stamcellen.
Het proces begrijpen
Naomi Dijksman, analist, laat deze primitieve stamcellen uitgroeien tot ‘mini-hersenen’: een nauwkeurige en arbeidsintensieve klus. Zo kunnen we de verschillende fasen van schade en mogelijk herstel stap voor stap in beeld brengen.”
Walter: “Is dit een positieve ontdekking?” Wia: “Het ontstaan van nieuwe zenuwen klinkt positief. Maar het ligt er dus aan waar ze ontstaan en welke functie de cellen hebben. Ze kunnen ook verstorend werken. Door dit proces te leren begrijpen, hopen we uiteindelijk herstel te stimuleren en de progressie van MS een halt toe te roepen. Dit benadrukt nog maar eens hoe belangrijk wetenschappelijk onderzoek is.”
Walter: “Ja, dit raakt aan waar het voor ons om draait: in de basis begrijpen wat MS veroorzaakt. Alleen dan kun je écht iets veranderen.”
