Extra kennis verwerven
Margaux studeerde Biomedische Wetenschappen aan de KU Leuven, waar ze momenteel als doctoraatstudent actief is. Wat haar het meest als persoon typeert is haar enthousiasme. “Ik ben altijd blij om nieuwe activiteiten uit te proberen of extra kennis te verwerven. Ik denk dat mijn enthousiasme de drijvende kracht is van mijn persoonlijkheid, maar ook van mijn onderzoek. Het stimuleert mijn motivatie om elke dag een stapje verder te gaan in mijn onderzoek, maar ook om uitdagingen met optimisme aan te pakken.”
Evolutie van MS moeilijk te voorspellen
Ziektes waarbij immunologie en genetica betrokken zijn, hebben altijd de interesse van Margaux gehad, dus zo ook van MS. Echter, haar echte motivatie om onderzoek te doen naar MS is het feit dat MS voornamelijk jongere mensen treft en dat de evolutie van de ziekte moeilijk te voorspellen is. “Mijn oom heeft MS. Ik heb dus van dichtbij kunnen zien hoe lastig het kan zijn om met de onzekerheid van deze ziekte om te gaan.”
Monique Blom-de Wagt Grant
Onlangs ontving Margaux de ‘Monique Blom-de Wagt Grant’ voor haar onderzoek naar hoe genetische variaties het risico op MS kunnen vergroten. Deze subsidie is een persoonsgebonden beurs voor jonge MS-wetenschappers en wordt mogelijk gemaakt door de Blom-de Wagt Foundation. Welke is opgericht door Walter Blom en zijn vrouw Monique, die de strijd tegen de ziekte MS helaas zelf heeft verloren. Via de Foundation hoopte zij, en nu haar naasten, andere mensen met MS een betere toekomst te kunnen bieden. Wat betekent deze Grant voor Margaux? “De toekenning van de Monique Blom-de Wagt Grant betekent veel voor mij. Het is een erkenning mijn onderzoeksproject en het geeft me vertrouwen dat anderen geloven in dit project en in mijn potentieel als onderzoekster. Het biedt mij ook een geweldige kans, omdat ik dankzij deze Grant de mogelijkheid krijg om vier maanden in het laboratorium van prof. Matthew Ritchie (WEHI, Melbourne, Australia) te mogen werken, waar ik geavanceerde technieken kan leren die ik kan gaan toepassen in mijn onderzoek naar MS.”
Op de vraag wat het onderzoek van Margaux op langere termijn bijdraagt voor mensen met MS antwoordt ze: “Bij mensen met MS komen bepaalde varianten in het DNA vaker voor dan bij gezonde mensen. Mensen die deze genetische varianten hebben, hebben een hoger risico op het krijgen van MS. In mijn onderzoek probeer ik om de werkingsmechanismen van deze genetische varianten te ontrafelen. Ik wil de cellen die specifiek getroffen worden door de varianten in detail bestuderen. In een volgende fase kan dit een doelwit worden van nieuwe, meer gerichte (en dus mogelijks met minder nevenwerkingen) behandelingen. Begrijpen hoe deze genetische varianten hun effect uitoefenen vormt dus de eerste essentiële stap in de ontwikkeling van nieuwe therapieën. Deze stap is ook veelbelovend omdat we tegenwoordig weten dat de kans om een succesvolle behandeling te ontwikkelen verdubbelt wanneer bewijs over genetische factoren mee wordt genomen.”
Vol met ideeën terugkeren naar België
Voor de nabije toekomst zal Margaux zoveel mogelijk de kansen benutten die de Monique Blom–de Wagt Grant haar biedt en om uit haar onderzoeks-verblijf in Melbourne te leren. “Ik zou graag met zoveel mogelijk nieuwe kennis, vaardigheden en ideeën naar België terugkeren. Op langere termijn denk ik dat ik na het afronden van mijn doctoraat mijn carrière in onderzoek wil voortzetten. Maar dan met meer betrokkenheid bij de patiënten, bijvoorbeeld door het ontwikkelen van therapieën.”
