Om informatie te verwerken gaan er constant signalen heen-en-weer tussen verschillende hersengebieden. Ze ‘praten’ als het ware met elkaar. Onderzoek van Tommy Broeders en collega’s van het MS Centrum Amsterdam toont aan dat interacties tussen hersengebieden bij mensen met MS én cognitieve stoornissen wel plaatsvinden, maar meer energie kosten.
Veel mensen met MS ervaren cognitieve stoornissen. Eén van de meest voorkomende problemen is moeite met het snel verwerken van informatie. Normaal vindt er continu communicatie plaats tussen de hersengebieden. Die gesprekken wisselen steeds en dat is nodig om effectief en vlug informatie te verwerken. Bij MS kunnen beschadigde verbindingen tussen hersengebieden deze interacties verstoren. Het was onbekend waarom dit alleen bij sommige mensen met MS gebeurt, terwijl bij anderen met MS de hersenen hiervoor lijken te compenseren.
Onderzoeker Tommy Broeders heeft met zijn collega’s twee MRI-scans vergeleken van 330 mensen met MS en 95 zonder. De eerste scan is een functionele MRI-scan. Deze geeft een goed beeld van hoe hersengebieden met elkaar praten en ook hoe dit continu wisselt. De tweede scan is een structurele MRI-scan, hiermee worden anatomische verbindingen tussen de hersengebieden in beeld gebracht. Door beide scans samen te bestuderen, kunnen de onderzoekers bepalen hoe hersengebieden met elkaar communiceren via de anatomische verbindingen. Zo stellen zij vast hoeveel energie deze communicatie kost.
Bij mensen met MS die ook cognitieve problemen hebben kost deze communicatie meer energie, wat erop wijst dat het voor hen lastiger is om met dezelfde snelheid informatie te verwerken. Dit is belangrijke nieuwe kennis. Hiermee begrijpen we beter hoe schade aan de anatomische verbindingen kan leiden tot cognitieve problemen. Omdat de verbindingen tussen hersengebieden veel energie kosten voor mensen met MS én cognitieve problemen, is het relevant om dit mee te nemen bij het beoordelen van de effectiviteit van nieuwe behandelingen. Hopelijk kunnen ernstige cognitieve stoornissen hiermee in de toekomst voorkomen worden. Daarnaast zouden nieuwe behandelingen die zich specifiek richten op het verminderen van de energie die nodig is voor de interacties, interessant zijn om te testen.
Deze interessante bevinding, die samen met ZonMw is gefinancierd, krijgt dankzij onze trouwe donateurs een vervolg. Met een nieuwe subsidie van Stichting MS Research gaan Tommy en collega’s de komende twee jaar nog verder kijken naar de communicatie en bijbehorende uitdagingen in mensen met MS én cognitieve problemen. Met het nieuwe onderzoek wordt gekeken naar de communicatie tussen de verschillende hersengebieden terwijl de personen actief informatie van buitenaf (externe prikkels) moeten verwerken.
Lees hier meer over dit nieuwe onderzoek: ‘De spoorkaart van de hersenen’.
