Carla Rodriguez-Mogeda, 29 jaar. Woont in Amsterdam en is verbonden aan het MS Centrum Amsterdam. Onlangs promoveerde ze in haar onderzoek naar de ‘mysteries’ van MS.
Ze groeide op in een klein stadje in de buurt van Barcelona. Na haar studie Biomedische Wetenschappen in Spanje, vervolgde Carla haar opleiding in Nijmegen met een Master Molecular Mechanisms of Disease. Na een stage in Montreal, Canada, besloot ze terug te keren naar Nederland voor een promotieonderzoek naar hoe en waar verschillende immuuncellen bijdragen aan het ontstaan van schade in MS.
Ze omschrijft zichzelf als erg nieuwsgierig en ambitieus. Heeft een “get-done” mentaliteit en werkt graag in teamverband. In haar vrije tijd kan zichzelf verliezen in het lezen van boeken. Verder houdt ze van dansen, sporten en gaat ze graag op vakantie waarin ze bergwandelen en duiken kan combineren.
We vragen Carla waarom zij gekozen heeft voor het MS-onderzoek. “Tijdens mijn studie liep ik stage in twee specialisaties, nl. neurowetenschappen en immunologie. Ik hield van de complexiteit van zowel het zenuwstelsel als het immuunsysteem. Wat ik interessant vond hoe deze disciplines elkaar beïnvloeden, maar ook hoe hun interactie kan worden verstoord bij bepaalde ziekten zoals MS. Daarom besloot ik beide disciplines te combineren. Tijdens mijn stage in Montreal onderzocht ik hoe specifieke immuuncellen bij MS zich verplaatsen over onze hersenbarrières. De heterogeniteit van patiënten en alle onbekende mechanismen achter de ziekte brachten mij tot de beslissing om tijdens mijn promotieonderzoek verder te gaan met het bestuderen van MS.
Wat draagt haar onderzoek (op lange termijn) uiteindelijk bij voor mensen met MS? “Mijn proefschrift had tot doel meer diepgaande kennis te verwerven over de complexe dynamiek van immuuncellen en het ontstaan van zenuwschade die MS veroorzaakt. De locatie van de verschillende immuuncellen speelt hierin een cruciale rol. Wij hebben blootgelegd waar verschillende type immuuncellen betrokken zijn in de progressie van MS. Hierdoor ontstonden nieuwe invalshoeken voor de ontwikkeling van therapeutische doelen.” Het fundamentele onderzoek van Carla heeft ook directe impact voor mensen met MS: “Ons onderzoek heeft aangetoond dat het verlengen van interval tussen twee behandeling met het medicijn ocrelizumab, een middel dat B-cellen afbreekt, de werkzaamheid van de therapie niet verandert. Een op maat behandeling van ocrelizumab voor elke patiënt, zorgt voor minder belasting en minder bijwerkingen.”
Hoe kijk je terug op je promotie-traject? “Het was een hobbelige, maar leuke rit. In de tijd dat ik aan mijn promotieonderzoek begon, kon ik me niet voorstellen dat ik zoveel zou leren. Niet alleen over de wetenschap, maar ook over mijzelf. Ik heb het traject afgesloten met heel veel nieuwe ervaringen, waaronder de waardering voor alle kansen die ik kreeg om nieuwe onderzoekers te ontmoeten en nieuwe samenwerkingen op te zetten. En natuurlijk om onderzoek te mogen doen dat bijdraagt aan het vinden van de oplossing voor MS.
Zijn er mensen in jouw omgeving die je hebben geïnspireerd op weg naar je promotie? “Het is moeilijk om één persoon te kiezen. Ik denk eigenlijk dat ik tijdens mijn doctoraat door iedereen uit mijn team geïnspireerd werd. Maar, om dan toch een paar mensen specifiek te benoemen; Prof. Elga de Vries, prof. Jack van Horssen en dr. Maarten Witte hebben me een geweldige omgeving geboden om te groeien als wetenschapper en als persoon. Zij zorgden ervoor dat ik op mijn eigen kracht vertrouwde om mijn doelen te behalen. Tegelijkertijd heeft iedereen uit ons team, van de bachelor- en masterstudenten tot de promovendi, postdocs laboratorium analisten, mij, ieder op zijn eigen manier, geholpen om dit doctoraat positief af te ronden. Iedereen was gedurende de afgelopen 4,5 jaar, elke dag, een constante steun voor me. Ik ben blij dat ik de kans heb gekregen om hen te ontmoeten en met hen te mogen samenwerken.
Momenteel is Carla werkzaam als postdoc op de nieuwe programmasubsidie van Stichting MS Research bij het MS Centrum Amsterdam. Wat zijn haar plannen na het afronden hiervan? “Ik hoop het onderzoek en de resultaten die ik tijdens mijn promotie heb vergaard voort te zetten om nog meer inzicht te krijgen in de progressie van MS. Mijn interesse gaat ook naar zogenaamde biomarkers en hoe deze ons kunnen helpen bij het gerichter voorkomen van achteruitgang bij MS. Er is namelijk een grote variatie tussen patiënten die nu vaak precies dezelfde behandeling krijgen. Biomarkers zijn stoffen of cellen die we kunnen meten en die ons inzicht geven in de individuele verschillen in progressie.
Het onderzoek van Carla Rodriguez-Mogeda maakt onderdeel uit van het onderzoeksprogramma van het MS Centrum Amsterdam en wordt gefinancierd door Stichting MS Research.
